Sessão Comemorativa do Centenário do Nascimento de Bento de Jesus Caraça
Instituto Superior de Economia e Gestão - ISEG
18 de Abril de 2001

Manuel Carvalho da Silva

Secretário Geral da CGTP-IN

Eminente matemático, cientista e divulgador de ciência e cultura, professor catedrático apenas com 28 anos, perseguido e afastado da docência universitária pelo regime fascista que na época governava Portugal e preso pela sua polícia política, Bento de Jesus Caraça foi um cidadão empenhado e militante das causas da democracia, da paz, da justiça social, do progresso social.

Foi um activo promotor da cultura popular, animador e dirigente das Universidades Populares, responsável do notável projecto de divulgação do saber que constituiu a Biblioteca Cosmos. Manifestou em toda a sua intervenção, no seu pensamento e na sua acção, uma profunda compreensão e valorização do papel central do trabalho e dos trabalhadores no caminho do desenvolvimento, da democratização, do progresso e transformação das sociedades humanas.

Por tudo isto, a CGTP-IN honra-se de ter atribuído o nome de um dos mais ilustres e exemplares cidadãos do século XX português, a duas instituições que criou para as áreas da cooperação, formação e do ensino profissional – o Instituto Bento de Jesus Caraça e a Associação para o Ensino Bento de Jesus Caraça.

Honramo-nos também de ter construído, em conjunto com outras instituições de vários modos associadas à vida, ao percurso e à valorização da obra de Bento de Jesus Caraça, como é o caso do ISEG, um Programa Nacional de Comemoração do Centenário do seu Nascimento, de que esta Sessão Pública é um expressivo exemplo.

Programa que é um ponto de partida, com um carácter aberto e em permanente construção, que não se pretende de modo algum exclusivo, mas antes estimulante da mais ampla iniciativa, por parte das mais diversas instituições e associações, que contribua para a valorização da vida, da obra e da actualidade do pensamento deste português ilustre.

Programa que, coincidindo na sua realização com o valor simbólico do início de um novo século, se propõe, não só valorizar a sua vida e obra no contexto do seu tempo histórico, mas também, a partir da afirmação da actualidade do seu legado cívico e intelectual, promover a reflexão crítica sobre os grandes desafios e questionamentos do nosso tempo.

O conjunto de personalidades, dos mais diversos quadrantes políticos e sociais, que deram o seu nome à Comissão de Honra, presidida por Sua Exª. o Presidente da República, o conjunto vasto de iniciativas previstas e de instituições envolvidas, exprimem desde já um facto de grande importância: é que sendo Bento de Jesus Caraça um homem simultaneamente de convicções sociais e políticas assumidas e claras e de um profundo humanismo e abertura de espírito, é hoje igualmente reconhecido pelo conjunto da sociedade portuguesa como alguém que deixou uma marca profunda e positiva na nossa história contemporânea.

Gostaríamos de, nesta Sessão, dar pela primeira vez notícia pública de um projecto cujos alicerces pretendemos lançar este ano e com que a CGTP-IN pretende também contribuir para que o Programa do Centenário não se esgote em si mesmo, mas deixe sementes que contribuam para prosseguir o combate pela "cultura integral do indivíduo" de que falava Bento Caraça.

A CGTP-IN decidiu dar corpo á criação da Universidade Popular Portuguesa Bento de Jesus Caraça, assim retomando, nas condições de hoje, a experiência das Universidades Populares de que este ilustre português foi animador e dirigente.

A UPP, a constituir em 2001, é criada no contexto de um Portugal e de um Mundo substancialmente diferente daquele em que nasceram e agiram as Universidades Populares do século XIX e do início do século XX, em que o analfabetismo e o enorme défice de instrução e educação públicas eram então tristes realidades.

Hoje são grandes e profundas as mudanças e as possibilidades abertas na área do ensino e, em geral, no domínio da propagação do conhecimento e dos saberes, pelos avanços técnicos e científicos e pela grande diversidade de oferta nos sistemas de ensino formal e informal.

Mas persistem e desenvolvem-se novas desigualdades e exclusões no acesso à cultura e à educação. E, os valores, ideias e saberes difundidos nas escolas e pelos meios de comunicação são, no essencial, condicionados pela ideologia do "pensamento único", pela conformação e resignação face ao sistema dominante, pelas exigências do "mercado", quantas vezes secundarizando o trabalho e escondendo os processos de exploração.

Tem, portanto, todo o sentido e actualidade promover a "cultura integral do indivíduo" de que falava Caraça, que possibilite a trabalhadores, a cidadãos, uma visão e um sentido humanista, global, crítico e transformador do mundo, como elemento cultural incontornável do projecto de dignificação e libertação dos trabalhadores que é o da CGTP-IN.

O projecto de criação da UPP, sendo uma iniciativa abertamente assumida pela CGTP-IN, irá ter, estamos certos, um largo consenso e a disponibilidade de participação de instituições e personalidades de diversos quadrantes do meio social, académico e cultural.

Mais do que relembrar, o que devemos fazer é dar continuidade e realização ao pensamento e obra de Bento de Jesus Caraça.